Home
up
TV Network
TV TERA Bitola
TV BTR Nacional
Roma Radio CERENJA
Radio VATI
LOBI Albanian Weekly
EURO BALKAN
MEDIA CENTER

SUPPORT PROGRAMME FOR INDEPENDENT MEDIA IN MACEDONIA IN 2001

 content

I    MEDIA SITUATION

II   MAIN PROBLEMS AND NEEDS

III  OBJECTIVES, PRIORITIES AND STRATEGY

IV  PROJECTS TO BE SUPPORTED

I   MEDIA SITUATION

Mazedonien, das als einzige Republik des ehemaligen Jugoslawien seinen Weg aus dem alten Staats­verband in die Unabhängigkeit ohne Krieg fand, taucht in den Medien selten auf. Die Aufmerksamkeit der Medien erreicht ein Land oft erst, wenn Konflikte sich zu Krisen oder gar Kriegen auswachsen. Obwohl Mazedonien kaum je eine Schlagzeile wert ist, haben im Verlauf des letzten Jahres die politischen und gesellschaftlichen Spannungen gefährlich zugenommen. Vor allem die Kluft zwischen der slawischen Mehrheitsbevölkerung und der starken albanischen Minderheit ist soweit gewachsen, dass kaum noch Kommunikation zwischen diesen ethnischen Gruppen stattfindet. Die sprachlich getrennten Informations- und Kommunikationsräume der mazedonischen, albanischen, türkischen, vlachischen und Roma-Medien führen dazu, dass die einzelnen Bevölkerungsgruppen kaum über die Probleme der anderen wissen und es nicht zu gemeinsamen Fragestellungen und Problem­wahr­nehmungen kommt. Die 1996 als erste private Zeitung gegründete Dnevnik beispielsweise beschäftigte damals auch albanische JournalistInnen, RedaktorInnen und KolumnistInnen. Die Zeitung fand unter der albanischen Bevölkerung mehr LeserInnen als die staatliche albanische Zeitung Flaka. Als 1998 aber die unabhängige albanische Tageszeitung Fakti gegründet wurde, zerfiel die Öffentlichkeit in einen albanischen Teil und in eine sich gezwungenermassen wieder mehr auf die mazedonische Bevölkerung ausrichtende Leserschaft von Dnevnik. Das Risiko politisch motivierter Manipulation ist in so stark segregierten ethnischen Sprachgemeinschaften ausserordentlich gross. Die LeserInnen werden zum Spielball der ethnisch definierten parteipolitischen Machenschaften. Die wirtschaftlichen Probleme des Landes verschärfen die gesellschaftlichen und politischen Konflikte und ergeben eine explosive Mischung.

Im Medienbereich herrscht in Mazedonien seit Jahren ein legales Vakuum, in dem sich illegale Radio- und Fernsehstationen breit gemacht haben. Der Prozess der Liberalisierung der Mediengesetze ab 1991 liess in diesem kleinen Land mit einer Bevölkerung von zwei Millionen Menschen 11 Tages­zeitungen, 21 Wochenzeitungen, 10 zweiwöchentliche Publikationen, 21 Periodika und Hunderte von zielgruppen-spezifischen Publikationen sowie mehr als 250 Rundfunksender entstehen. Auf nationaler Ebene wurden 1997/98 Gesetzte erlassen, um das Funktionieren des nationalen Radio und Fernsehens zu regeln. Auf Ebene lokaler Medien blieb die Situation aber chaotisch. Zwar bestehen verschiedene gesetzliche Regelungen, diese sind jedoch zum Teil miteinander unvereinbar. Auseinandersetzungen um die Verwendung und Aufteilung der Radio- und Fernsehgebühren und vor allem um die Rundfunkkonzessionen für Radiosender führten zu heftigen Konflikten. Die Herausbildung eines dualen Mediensystems mit (nationalen und lokalen) öffentlich-rechtlichen und privat-kommerziellen Medien blieb im Dschungel der Gesetzgebung stecken. Um dem Wildwuchs vor allem bei den Radiostationen zu begegnen wurde illegal operierenden Stationen mit der Schliessung gedroht, was zu massiven Protesten führte. Da weder die Auswahlkriterien für die zu schliessenden Sender klar waren noch die Möglichkeit bestand, solche Beschlüsse auch durchzusetzen, wuchs die Rechtsunsicherheit weiter an. Erst im April 2000 wurden die entsprechenden Gesetzeslücken geschlossen. Aber auch weiterhin profitieren Piratensender von einem beträchtlichen Anteil an Werbeeinnahmen, ohne für die Sendefrequenzen Gebühren oder für die Einnahmen Steuern zu entrichten. Die Qualität dieser Stationen ist oft bedenklich. Viele verfügen über keinerlei Informationsprogramm, sondern senden rund um die Uhr Musik und Werbung. Alleine in der Hauptstadt Skopje senden 20 private Radio­sender. Diese Vielzahl ist aber leider keineswegs ein Zeichen für Vielfalt.

Die öffentlich-rechtlichen Medien stehen unter starkem kommerziellem Druck durch die privaten Anbieter, kämpfen aber zudem noch mit den politischen Kontrollen durch die staatlichen Behörden. Der Generaldirektor und die ganze Leitung von Radio und Fernsehen Mazedonien MRTV werden vom Parlament gewählt. Diese wiederum bestimmen die programmverantwortlichen RedaktorInnen. Das stark politisierte Medienwesen führte anlässlich der Abwahl der bisherigen Regierung dazu, dass alle Schlüsselstellen neu besetzt wurden mit Gefolgsleuten der neuen Regierung. Auch JournalistInnen, die der neuen Regierungslinie nicht entsprachen, wurden ersetzt. Bis auf die technischen Angestellten wird damit MRTV mit jeder neuen Regierung vollständig umgebaut. Statt als öffentlich-rechtliche Anstalt verschiedenen Meinungen und Sichtweisen einen Platz zu bieten, funktionieren Radio und Fernsehen immer noch wie ein politisch kontrollierter Teil des Staatsapparates im Dienste der gerade herrschenden Parteien. Als beispielsweise Anfang Juli die Zeitung Dnevnik und die private nationale Fernsehstation TV A-1 über eine Stellungnahme von Alexander Butice vom EU-Büro gegen Schmuggelaktivitäten OLAF berichteten, in dem dieser Mazedonien im Zusammenhang mit inter­nationalem Zigarettenschmuggel und die mögliche Mittäterschaft von Regierungsmitgliedern erwähnte, bezichtigte der mazedonische Regierungssprecher Antonio Milososki die beiden Medien der „Propaganda im Stile von Goebbels“... Statt über die Machenschaften zu recherchieren, verwickelten sich Politik und Medien in einen Schlagabtausch zwischen Regierung und Opposition. Ende November wurde die gleiche Fernsehstation wieder Ziel von Übergriffen, indem TV A-1 und TV Sitel der Strom abgestellt wurde. TV Sitel erhielt zudem eine Bombendrohung und auf den Journalisten Aleksandar Comovski wurden mehrere Schüsse abgegeben.

Die Qualität der Programme ist in den letzten Jahren vor allem beim Fernsehen ständig gesunken. Quizsendungen, Glücksspiele, Seifenopern und alte Spielfilme verdrängen als Billigstprogramm immer mehr die Informationssendungen. Die ständige Abwanderung erfahrener JournalistInnen von den staatlichen zu den privaten Medien verschärft das Problem weiter. In diesem Sandwich zwischen unkontrollierter Kommerzialisierung und politischer Manipulation verliert MRTV laufend an Glaubwürdigkeit. Meinungsumfragen belegen denn auch, dass ein grosser Teil der Bevölkerung den Nachrichtensendungen von MRTV kein Vertrauen entgegenbringt, sondern vor allem beim Fernsehen auf private Stationen ausweicht.

Seit Anfang des Jahres 2000 arbeiten fünf lokale Fernsehstationen*, die dank professioneller Bericht­erstattung und qualitativ hochstehenden Informationsprogrammen zu den populärsten Sendern im Land gehören, am Aufbau eines Netzwerks. Durch den täglichen Austausch von Informations­programmen soll für die Bevölkerung der Zugang zu Berichten und Analysen über die wichtigsten Ereignisse im ganzen Land verbessert werden.

Besondere Beachtung verdient in Mazedonien auch die Frage der Medien für die starke Roma-Minderheit. Diese Gruppe macht hier einen prozentual höheren Anteil an der Gesamtbevölkerung aus als in allen anderen Ländern der Region. Im Gegensatz zu den anderen Ländern gibt es in Mazedonien schon seit Mitte der 90er-Jahre mit Radio Cherenja und TV BTR Nacional zwei wichtige Stationen in Romanes.

Die Medienhilfe Ex-Jugoslawien hat im Jahr 2000 Kontakte zu lokalen Medien aufgenommen und sich ein detailliertes Bild der Lage verschafft. Für dieses Jahr planen wir, direkt mit Projekt­unterstützung aktiv zu werden. Im Vordergrund stehen dabei private und professionelle Medien, die mehrsprachig und multiethnisch Brücken schlagen über die Kluft der Sprachlosigkeit hinweg. Im Vordergrund stehen hier Medien in Romanes sowie albanisch-mazedonische Projekte.

Die mazedonische Regierung hat Schritte angekündigt, um die verworrene Rechtslage zu klären. Ein Abhörskandal gegen rund 100 oppositionelle Politiker und Medienschaffende, Anfang Januar 2001 als „mazedonisches Watergate“ in die Schlagzeilen gekommen, wird den Druck hier noch erhöhen. Damit sollten im Verlauf des Jahres die Voraussetzungen geschaffen sein für eine Flurbereinigung in der lokalen Medienszene. Ein zweistündiger Sendestreik der kommerziellen privaten Radio- und Fern­sehstationen am 16. Januar 2001 gegen Staatsmonopole und gegen Piratensender hat zusätzlich Druck gemacht. Entscheidend ist nun, dass gegen den kommerziellen und politischen Druck unabhängige Medien verteidigt werden. Die Projektunterstützung der Medienhilfe Ex-Jugoslawien zielt darauf ab, professionellem Journalismus das Überleben zu sichern.

 * TV Tera in Bitola, TV Era in Skopje (albanisch), TV Vis in Strumica, TV Zdravkin in Veles und TV ART in Tetovo (albanisch).

II   MAIN PROBLEMS AND NEEDS

Instead of improving, media situation in Macedonia is constantly deteriorating, since last year especially rapidly. Macedonian media, in particular private independent ones, are facing enormous problems, among which as the most important and those to be urgently addressed to we outline the following: 

1.       Absolutely the biggest problem represents the fact that broadcast media filed is inadequately regulated. There is around 240 pirate radio and TV stations in the country. They have very low operational costs, as they do not pay frequency fees, taxes, do not have any in-house production and broadcast foreign programme without paying authors fees. Therefore they can afford to offer dumping advertisement prices. Consequences for legal private broadcasters, especially those who have costly serious programming and in-house production, are catastrophic. The Government has so far done nothing in regard to this matter. 

2.       MRTV has fully monopolistic position on the media market. Only private TV A1 has a national frequency. Local broadcasters are not allowed to build-up networks based on terrestrial links, but have either to use satellite or ISDN Internet system. The first is far too expensive for them, and the second allows only exchange of smaller Real-Audio or Video packages. 

3.       Political parties, in particular the ruling coalition parties, put various kind of pressures on media who have independent editorial policy. It is mostly economic and political pressure, but also cases of open threats physical assaults are happening more frequently. Such cases usually correspond with critical reporting on illegal or criminal activities that authorities and party leaderships are involved in, which is a clear indicator of direct violation of freedom of expression and freedom of press. 

4.       State, including MRTV that is officially and formally proclaimed as PBS, and most of private media are under direct control of authorities and/or parties in the ruling coalition. This significantly limits acquirement that citizens have public information service. On the other hand, public remains informed along certain party ideologies, which in Macedonia highly match to divisions along ethnic lines. 

5.       Existing legal regulation in the media field in general does not yet fulfil standards of democratic societies, i.e. those formulated in documents of European Council. Among major problems is the fact that a law which would guarantee free access to public information sources, in particular state and governmental bodies, does not exist. As a consequence, there is a number of court cases against journalists, accused for defamation of state officials. Further, journalist are obliged to prove that published information is true, and not a prosecutor that an information is false. Such practise has double negative effects: significant financial exhausting of journalists and media, and rising of self-censorship. 

6.       Media coverage in general does not correspond to needs of multi-ethnic society, especially one performed by party-controlled media in majority language and in the language of the biggest minority – Albanian. They are quite often nationalist oriented and hostile towards “others”. Still, a small community of professional private independent media do perform coverage that promotes inter-ethnic understanding and tolerance.

III   OBJECTIVES, PRIORITIES AND STRATEGY*

1.      Objectives

·         Improvement of public information services, both in regard to quality and level of professionalism and in regard to range of audience that has access to it. 

·         Development of in-house production capacities that will fulfil criteria of meeting diversity of social needs as well as programming which would be attractive for potential advertisers in order to achieve both quality and self-sustainability. 

·         Creation of legal regulations that guarantee full free operation of media and strengthening independent structures of media professionals and civil society that are aimed at providing efficient legal protection to media and journalists. 

·         Provide ethnic minorities, especially smaller ones (Roma, Turks, etc.), better possibilities to get information in their mother tongue, as well as to use media in their languages as tools for participation in community-building and social integration. 

·         Strengthening the role of media in facilitating tolerant inter-ethnic and cross-cultural dialogue and co-operation, both within Macedonia and with neighbouring countries.

2.      Strategy

·         Support to long-term structural projects, in particular in broadcast sector and with emphasise on:

o        Establishing of country-wide networks of private independent broadcast media who gained credibility among audience due to quality of their public information and other programming;

o        Equipment upgrade, based on new media technologies 

·         Support projects for programme exchange and co-operation among media addressing to majority and minority audiences in order to facilitate better understanding of conflicted interests in regard to inter-ethnic problems;

·         Support projects for expanding and quality-improvement of in-house production capacities;

·         Particularly support establishment and development of minority media, with the following priorities:

o        Broadcast media in Roma language, as the most appropriate mean to address broader population of the country’s second largest minority;

o        Strengthen media in Albanian with editorial policy strongly devoted to promoting inter-ethnic, in particular Albanian-Macedonian, mutual understanding and tolerance;

·         Give a special attention to cross-border and regional co-production projects;

·         Support projects for legal expertise in media field as well as legal assistance to and education of media professionals.

IV   PROJECTS TO BE SUPPORTED

1. BROADCAST MEDIA

1.1. Network projects

NETWORK OF INDEPENDENT LOCAL TV STATIONS – (Projektcode MH2001-MAC01-TVNET) The Network includes 5 local independent stations, which together have around 1.6 million potential audience (over 75% of population): TV ERA (Skopje), TV TERA (Bitola), TV ART (Tetovo), TV VIS (Strumica) and TV ZDRAVKIN (Veles). All of them have the largest amount and the highest professional level of in-house production (news, current affairs, magazines, documentaries etc.). Several factors – illegal competition of pirate broadcasters, monopoly of the state MRTV, and exhausted financial resources for expensive in-house production – keep these stations on the edge of survival, in spite of the fact they are good broadcasters. Therefore, none of them can afford own county-wide correspondent network. The project aims at connecting the stations through ISDN primary access connections and thus enabling them regular, speed and good-quality of programme exchange. This will enable them to perform professional reporting on developments throughout the country and be competitive to politically influenced and biased state TV. Macedonian audience will thus have accurate and objective information. (see project here)

1.2. Particular broadcasters

TV TERA (Bitola) (Projektcode MH2001-MAC02-TVTERA) – TV Tera is the leading independent TV station in Macedonia in regard to professional level of programming, which highly exceed Macedonian standards. Therefore it is very popular in the area it covers. It covers with its signal the whole south-west part of the country, with a significant potential audience – around 350’000, which is around 17% of entire Macedonian population. TV Tera has 16 hours of daily programming, out of which 40% is in-house production (comparatively more than e.g. Tele 24). TV Tera applied with the cross-border project entitled “The Differences Bond”, to be realised in a co-operation with the stations in Kozani (Greece) and Korca (Albania). The project consists of weekly broadcasts produced by TV Tera and broadcast by other stations as well. The broadcasts are focused on promotion of co-operative ways of solving human rights and minority rights problems (e.g. in education) and educating audience to understand cultural and ethnic differences as richness and not reason for mistrust and conflicts. It will also promote inter-ethnic co-operation both on level of civic society and state institutions.  (see project here)

1.3. Minority projects

RADIO VAT (Skopje) (Projektcode MH2001-MAC08-RVAT) – Radio VAT is the only independent radio station in Albanian language with information programming that covers the area of Skopje. The station is very popular and appreciated for its accurate and reliable news programme and standing gor dialogue and tolerance. Radio VAT also produces extensive programme that supports civic society – women, youth NGO and other kind of broadcasts. The station has regular programme exchange and co-operation with a number of other independent broadcasters in Macedonia, including those in Macedonian language. Radio VAT co-operates on a regional level as well. Together with Radio Mir (Tuzi/Podgorica, Montenegro) and Radio Shkodra (Albania) it carries out a popular weekly one-hour live broadcast. With listeners’ call-ins. (see project here)

RADIO CERENJA (Stip) (Projektcode MH2001-MAC03-RCHER) – The station was second broadcaster in Roma language established in Macedonia (1994). It is the only radio in Roma, not only in Macedonia, but in broader Balkan ares too. It broadcasts some parts of its programme in Macedonian and Turkish language as well. Cherenja has developed quite diversified programme, encompassing informative, cultural, education, sports and entertainment broadcasts. It also has special broadcasts for women, youth and children. The station has enormously contributed to education of its Romani audience, as well as to preservation of Romani culture and language. In spite of doing a great work and being for Macedonian circumstances quite good local station, Radio Cherenja is almost fully dependent on donations. It has almost no income from marketing, as being Roma station it is largely avoided by companies and is very rarely offered possibility to broadcast their advertisements.  (see project here)

TV-BTR NATIONAL (Skopje) (Projektcode MH2001-MAC04-TVBTR) – TV BTR National was the first broadcaster in Roma language in Balkan region. The station made a huge progress since its establishment. The station started with quite low level of professionalism and almost fully entertainment programme. But, thanks to support from OSI, BTR National managed to build-up a small but quite professional staff, which in 2000 managed to gain second award for its production on the international TV festival in Kosice (Slovakia), in competition of 100 broadcasts from over 50 local stations from 16 different countries. Although being not so young station, BTR National is still very poorly equipped, which prevents it to do more and better technical quality production. Besides, the station is constantly not able to afford to employ 8 professionals (which is minimum according to Macedonian laws) as it does not manage, largely due to prejudices, to gain enough income through marketing. BTR National has a good team of young educated Roma media professionals who, with a lot of enthusiasm and motivation, do their best to further develop their station. (see project here)

2. PRINT MEDIA

2.1. Minority media

LOBI (Skopje) (Projektcode MH2001-MAC05-LOBI) – At the moment there is no independent paper in Albanian in Macedonia. Both existing dailies (Flaka and Fakti) are controlled by the DPA (Albanian party which is a part of the ruling coalition). Bearing in mind very fragile inter-ethnic relations as well as the fact that the conflict got lately again into an escalation phase, a need to have independent, serious and professional paper in Albanian is more than obvious. Gurantee that Lobi will be exactly such paper is the team that stands behind it: Iso Rusi and Kim Mehmeti (founders of AIM in Macedonia and the best Macedonian journalists), as well as Shkelzen Maliqi (correspondent from Kosov@) and Remzi Lani (correspondent from Albania). Through high-quality, objective and diversified reporting, the team aims at providing public better understanding of problems and thus contribute to conflict de-escalation. It also aims at breaking of ethnic stereotypes and facilitating inter-ethnic dialogue.  (see project here)

3. OTHER PROJECTS

MEDIA CENTER (Skopje) (Projektcode MH2001-MAC06-MCLAW) – Due to rapidly deteriorating of the legal situation in regard to media in Macedonia, Media Center launched a comprehensive Media Law Programme, which consists of three projects: 1. Court Cases/Strategic Litigation; 2. Expertise/Analyses of the Current Laws related to the Media in the Republic of Macedonia; and 3. Media Law Training for Media Professionals. The project is very important for rising public awareness towards media law regulation and drafting legal proposals aimed at improvement of the situation in this field. It is also the only project which aims at providing efficient and competent legal protection for media in front of Macedonian courts. To ensure long-term impacts, the Center will organise training in legal issues for journalists and other media staff. (see project here)

EURO BALKAN (Skopje) (Projektcode MH2001-MAC07-EUROB) – The NGO Euro Balkan is the partner in Macedonia to carry out the regional project for establishing Electronic News Library. The project in Macedonia is quite at the beginning in comparison to the ones in Croatia and BiH. It started in 1999. However, Euro Balkan managed to compose efficient and competent team, which archived around 24’000 articles from Macedonian press in 2000. (see project here)

go to top

P.O. Box, CH-8031 Zürich, Switzerland
Phone +41-1-272 46 37,  Fax +41-1-272 46 82, email: info@MEDIENHILFE.ch